La découverte inattendue du site archéologique ancien de Torre Argentina a été l’une des découvertes les plus fascinantes à Rome. Au cours des années 1926-1929, un projet de démolition dans la ville a conduit à la révélation de ce lieu historiquement riche. Le site, niché entre la Via del Teatro Argentina, la Via Florida, la Via San Nicola de ‘Cesarini et le Corso Vittorio Emanuele II, présente quatre remarquables temples datant de la République romaine.
Les quatre temples, étiquetés A, B, C et D, demeurent enveloppés de mystère, leur identification exacte étant encore incertaine. Le plus ancien d’entre eux, le temple C, date de la fin du 4ème ou du début du 3ème siècle avant JC et est censé être dédié à Feronia, la déesse de la fertilité. Le temple A, plus petit et construit autour du milieu du 3ème siècle avant JC, est supposé être le temple de Juturna.
Le plus grand temple, le temple D, date du 2ème siècle avant JC et était dédié soit aux Lares Permarini, soit aux nymphes. Après un incendie destructeur en 111 avant JC, toute la place a été élevée de plus d’un mètre et un sol en tuf a été construit pour les trois temples. Cette période a également marqué la construction du temple B, le seul temple circulaire, que de nombreux savants identifient comme le temple de Fortuna huiusce diei ou la “Fortune du jour présent”.
Le site a subi une autre transformation en 80 après JC suite à un autre incendie dévastateur. L’empereur Domitien a nivelé les décombres et a construit le sol en dalles de travertin encore visible au-dessus. Après le 5ème siècle, la zone a été abandonnée et possiblement occupée par un complexe monastique. Les 8ème et 9ème siècles ont été témoins de la construction de grandes structures en tuf, probablement des maisons aristocratiques.
Au sein du complexe archéologique se trouve la Curie de Pompée, où Jules César a été assassiné aux ides de Mars en 44 avant JC. Ce lieu historique présente également une église du 9ème siècle dédiée à Saint-Nicolas, avec son sol cosmatesque du 12ème siècle, son abside décorée de saints, et un autel encore intact.
Un aspect remarquable de la Torre Argentina est la présence de chats parmi les ruines, soignés par une association dédiée. L’amour des chats à Rome remonte à l’Antiquité, avec le culte des chats originaire d’Egypte et de Grèce. Les Égyptiens vénéraient Bastet, une déesse féline, tandis que les Grecs vénéraient Artémis, la déesse des femmes enceintes, des enfants et des animaux. Le culte de Bastet, plus tard identifié à Isis, est devenu populaire dans l’Empire romain, consolidant l’importance des chats dans la culture romaine.
Aujourd’hui, les visiteurs de la Torre Argentina peuvent admirer non seulement son riche passé, mais aussi la présence remarquable de compagnons félins, témoignant de l’amour durable de Rome pour ces animaux sacrés.
